Kytara Gibson model Les Paul je elektrická kytara s plným (solid) tělem, kterou společnost Gibson Guitar Corporation nabízí od roku 1954. Navrhl ji manažer továrny John Hus a jeho tým s přispěním a podporou kytaristy Les Paula. Jeho typický design se vyznačuje masivním mahagonovým tělem s klenutou javorovou deskou a jediným výřezem, javorovým lepeným krkem, palisandrovým hmatníkem, dvěma snímači s nezávislým ovládáním hlasitosti a tónu a stoptail kobylkou, i když existují různé varianty.
Les Paul byl původně nabízen se zlatou úpravou povrchu a dvěma snímači P-90. V roce 1957 byly přidány snímače humbucker spolu s povrchovou úpravou sunburst o rok později. Sunburst Les Paul z let 1958–1960, dnes jeden z nejznámějších typů elektrických kytar na světě, byl považován za komerční neúspěch s nízkou produkcí a prodejností. V roce 1961 byl Les Paul přepracován do podoby, která je nyní známá jako Gibson SG. Původní jednoduchý model byl znovu představen v roce 1968. Les Paul se od té doby vyrábí v mnoha verzích a edicích. Spolu s modely Telecaster a Stratocaster firmy Fender to byla jedna z prvních masově vyráběných elektrických kytar s pevným tělem (solid body). Díky své všestrannosti byly elektrické kytary Les Paul použity v širokém spektru hudebních žánrů, včetně rocku, country, popu, soulu, rhythm and blues, blues, jazzu, reggae, punku a heavy metalu.
První prototypy
Po úspěchu Fender Esquire se Ted McCarty a Maurice Berlin rozhodli, že je čas navrhnout kytaru Gibson s plným tělem, která by konkurovala společnosti Fender a proto jmenovali tým vedený Larrym Allersem, pravděpodobně nejdůležitější postavou ve vývoji Les Paul, pod dohledem Clarence Havenga, obchodního ředitele Gibsonu.
Ačkoli Fender vyráběl plochá těla kytar, Gibson se vyznačoval tím, že pokračoval ve výrobě kytar s vyřezávanými vrchními deskami, stejně jako u jeho „archtopových“ kytar.
„Podívejte, pokud se chystáme vyrobit kytaru, uděláme takovou, která bude odlišná od všeho, co Leo Fender kdy vyráběl“
Ted McCarty
První experimenty, provedené v roce 1950, spočívaly v podstatě v kytarách podobných Gibsonu ES-125. Měly různé velikosti, plochý vršek a záda, žádné výřezy, mahagonové tělo a snímač P-90 uprostřed. Tyto prototypy byly nezbytné pro vývoj tónu kytar s plným tělem.
První modely byly velké a příliš těžké, takže místo toho byly testovány kytary menší velikosti, nazývané Ranger. Tyto nástroje, s rovným vrškem těla a pouze jedním snímačem, měly na pickguardu nápis „RANGER„. Koncepčně byly podobné Les Paul Junior, ale neměly žádný výřez a měly malý patkový prostor jako ES-125.
Dalším krokem bylo přidání výřezu, tkz. florentského, jako je tomu u ES-140 (pro usnadnění přístupu k vyšším pražcům) a nahrazení mahagonového těla, které nezaručovalo dostatečný sustain, javorovým nebo testováním kombinací javorových a mahagonových těl. Byly navrženy prototypy, které se lišily ve struktuře dřeva, aby se analyzoval vliv struktury dřeva na zvuk kytary. Též byly testovány různé sklony krků. Některé z těchto nástrojů vyrobených v roce 1950 zůstaly nedokončené, jiné se podařilo dotáhnout do konečné fáze jako Cremona Sunburst nebo Natural finished.
Jeden z prototypů z roku 1951 pečlivě uchoval Ron Allers, syn Larryho Allerse. Tělo s povrchovou úpravou Natural bylo o něco menší než u předchozích prototypů – měřítko nástroje bylo 25 ½” – a mělo ostrý florentský výřez.
Vyřezávaný vršek byl z jednoho kusu javorové desky, později byl preferován dvoudílný vršek z důvodu stability. Jeho tloušťka byla velmi výrazná a ukazovala kresbu javoru nejen v pohledové straně , ale též v řezu.
Mahagonový krk měl hmatník z palisandrového dřeva, vybavený orientačními tečkami. Krk byl ve vzdálenosti 12-13 cm, přilepen k tělu a dále přišroubován dvěma šrouby, které byly zakryty perleťovými tečkami. Patku krku překrývalo protažený výstupek těla, což činilo patku robustní.
Přepínač byl připevněn k tělu pomocí obdélníkové šedé plastové desky a čtyř šroubů. Tento nástroj prošel postupem času důležitými změnami: jeho snímače P-90 byly nahrazeny humbuckery, experimentovaly se s různými typy kobylek. Konečná úprava byla provedena jako Sunburst.
Tento prototyp několikrát změnil majitele, nějakou dobu zůstal v Kalamazoo, ale na konci 70. let jej koupil hudebník z Mill Valley v Kalifornii. Jeho další majitelé byli nejprve Lee Michaels a poté Warren Klein. V roce 1983 Scott Lentz a David Flood obnovili nástroj do původního provedení.
Les Paul Gold Top ( Bullion Gold )
Poté co bylo navrženo plné tělo Gibson, bylo třeba najít jméno a způsob, jak jej propagovat. Dlouho se předpokládalo, že Gibson na tuto kytaru nechce dát svou vlastní značku, protože se jednalo o velmi konzervativní společnost, ale Ted McCarty to vždy popíral. V předchozích dekádách byly úspěšné signature modely Nick Lucas a Roy Smeck a tak nastal čas na nový model.
„Tak jsme vyrobili naši kytaru s pevným tělem. Teď jsme potřebovali někoho s reputací, hráče, který by tomu dal nějakou publicitu,“
Ted McCarty
Po sestavení seznamu možných kandidátů, padla volba na kytaristu Les Paula, který byl již uveden katalozích Gibson 1939 a 1949. Patřil k nejvýznamnějším kytaristům své doby a kytarám s plným tělem se již věnoval díky experimentům se svým modelem „Log“.
Ted McCarty se obával, že ho nebude snadné Les Paula přesvědčit, protože v té době Les hrál na kytary Epiphones a byl přítelem majitele Anastasia Stathopoulose.
Maurice Berlin požádal svého asistenta Marka Carlucciho, aby našel toho chlápka s ‚koštětem a snímači na něm‘, kterému by novou kytaru představil. Mark se s Lesem setkal v Chicagu. Les si nejprve myslel, že jde o kytaru s plochým vrškem, ale když Mark vysvětlil, že jde o nástroj s klenutým vrškem, kytarista byl nadšený. Bylo proto na čase prototypy ukázat Lesovi. Ted McCarty šel osobně za kytaristou, který byl v Pensylvánii zaneprázdněný do nahrávek s Mary Ford. Les si zahrál několik not na prototyp kytary a prohlásil: ‚Myslím, že bychom se k nim měli přidat!‘
Společně se rozhodli nazvat nový nástroj Les Paul Model a uzavřeli smlouvu (obnovitelnou po pěti letech), která stanovila 5 % ze zisku hudebníkovi. Les Paul měl být konzultantem pro Gibson a během období, na které se vztahuje smlouva, měl hrál pouze na kytary Gibson. Byl dokonce požádán, aby umístil logo Gibson na své kytary Epiphones, dokud výroba nových nástrojů nezačala! V průběhu let byla smlouva dvakrát obnovena, celkem na dalších deset let.
Jednou z prvních změn, které Les chtěl, bylo zaoblit výřez. Také navrhl zlatou úpravu vršku kytary, z důvodu dodání „královské aury“ kytaře a též jedinečného a inovativního vzhledu. Dále chtěl použít typ kobylky, kterou vynalezl a vyvinul v roce 1945 a již testoval na jedné ze svých L-12 kytar.
Zlatá úprava už byla použita na zakázku ES-175, kterou Les nařídil předat svému příteli.
„Konečná úprava kytary Goldtop, je bronzový prášek smíchaný s lakem. Díky tomu je reflexní a brilantní,“
TED MCCARTY
Proces lakování vrchní desky byl úplně jiný než u mahagonového korpusu. Javor byl hladké a hutné dřevo a nepotřeboval tmel a na finální úpravu ho stačilo připravit tenkou vrstvou nitrocelulózy. Vrstva barvy byla nakonec chráněna čtyřmi vrstvami bezbarvého laku. Některé Goldtopy v důsledku intenzivního používání ztratily část svého čirého povlaku a prošly mírnými změnami v barvě se sklonem k zelenání v důsledku oxidace bronzových částic. Sběratelé a milovníci Les Paul’s často označují tyto modely přezdívkou Bullion Gold.
Les Paul vyvinul trapézovou kobylku již v roce 1945, ale až v roce 1952 ji zaregistroval jako „kombinovaný kobylkový a koncový kus pro strunné nástroje“, patent, který byl chráněn od roku 1956. Kobylka se skládala ze struníku který byl pomocí dvou tyček uchycen pomocí příruby k tělu kytary v místě zámku pro popruh. Tento první verze uchycení nekompenzovala jednotlivé struny, ale byla podélně výškově i relativně intonačně nastavitelná a zaručovala vynikající sustain.
Na původní kobylce byly struny vedeny přes vršek struníku. Struník však byl potažen niklem a struny ho odíraly až na základní mosaz, z toho to důvodu byly struny vedeny spodem, odření nebylo vidět. Tomuto řešení napomohlo též nízký úhel krku a nízká výška snímače. Bohužel neumožňoval techniku tlumení stru, které se Les Paulovi líbilo a při razantnějším stylu hry měly struny tendenci klouzat p struníku a tím se mírně rozlaďovat.
[easy_image_gallery gallery=“598″]
Tělo i krk Les Paulu byly vyrobeny z honduraského mahagonu. Vrchní deska z javoru byla nalepena na tělo a její řezba byla méně výrazná a harmoničtější než u prototypů.
Krk byl, na současné standardy, dost tlustý a vyztužený výztužnou tyčí, patentovanou v roce 1920 Tedem McHughem.
Brazilský palisandrový hmatník (pouze u úplně prvních modelů bez charakteristického bočního vázání) měl lichoběžníkové orientační značky z nitrocelulózy. Jeho poloměr byl mezi 10′ a 12′ palci. Boční značky, které na modelech s vázáním vypadaly černě, byly ve skutečnosti velmi tmavě červené / jantarové barvy.
Oficiální měřítko bylo 24,75′, ale ve skutečnosti bylo o něco kratší: 24,5625′. Snímače vybrané pro Les Paul byly dva jednocívkové snímače PU-90 model 480, lépe známé jako P-90, navržené Waltem Fullerem ve 40. letech a které byly uvedeny v roce 1946. Tyto snímače bylo možné ovládat pomocí dvou knoflíků hlasitosti, dvou knoflíků tónové clony a třípolohovým přepínačem Switchcraft bez typického plastového kroužku, který se vyskytuje u pozdějších produktů.
V květnu 1952 Gibson představil novou kytaru:
„Kytara, na kterou všichni čekali a na kterou se ptali, je konečně tady! Je to nový a elegantně vypadající model Gibson Les Paul ve zlatém provedení, elektrický španělský výřez s pevným tělem.“
Kytara byla veřejně představena v červnu 1952, když Les Paul vystupoval v divadle Paramount, New York. Dne 24. července 1952 byla v hotelu Waldorf-Astoria představena prominentním kytaristům jako Tiger Haynes, George Barnes, Mundell Lowe, Tony Mottola a Billy Mure.
První Les Pauly byly dealerům zaslány v červnu. V roce 1952 bylo odeslaných nástrojů 1716, v roce 1953 2245 a v roce 1954 a 1955, respektive 1504 a 862. Katalogová cena byla 210 USD plus 39,50 USD za pouzdro.